Do lado de fora de um hotel em Los Angeles, as palavras “Van de TeleSaúde” estão inconfundivelmente escritas em uma van estacionada. Um adolescente se aproxima cautelosamente, alcança a van e é solicitado a entrar. Sua mãe, logo atrás dele, o incentiva a entrar.

“Se eu entrar, você vem comigo!” 

E com isso, mãe e filho entram na van.

O início das Vans de TeleSaúde

Esta foi a primeira sessão de teleatendimento em uma das Vans de TeleSaúde de Dion Rambo, mas certamente não seria a última. 

Em uma das maiores cidades do país, há muitas comunidades desfavorecidas. Muitos jovens não recebem o apoio e os recursos de que precisam para ter sucesso. 

Uma Van de TeleSaúde foi o início para conectar esse adolescente aos recursos certos. 

Uma hora depois de entrar na van, mãe e filho saíram. A mãe estava chorando. Ela explicou que essa sessão de terapia foi a primeira vez que seu filho realmente conversou com alguém em meses. 

Após muitas outras visitas à Van de TeleSaúde, o filho foi para a faculdade, e a mãe conseguiu comprar uma casa. Ao longo das mudanças na vida, uma Van de TeleSaúde chegou até eles, dando-lhes o apoio necessário para chegar onde estão hoje. 

Levando a telemedicina a quem mais precisa

Natural de LA, Dion Rambo está ciente da necessidade de uma melhor acessibilidade à saúde em muitas comunidades da cidade. Quando a COVID-19 aconteceu, essa falta de acesso se tornou cada vez mais evidente. O Programa de Saúde e Reabilitação do Sul da Califórnia (SCHARP) começou a perguntar como poderiam usar a telemedicina para atender às necessidades dos pacientes. Rambo disse: “Vamos apenas onde eles [os pacientes] estão.”

A partir daí, Rambo colocou a primeira Van de TeleSaúde em ação.

A importância de conhecer a comunidade

Hoje, há aproximadamente 20 Vans de TeleSaúde. Além do SCHARP, as Vans de TeleSaúde trabalham com clientes como Departamento de Saúde Mental do Condado de Los Angeles, Comitê dos EUA de Refugiados e Imigrantes e Supervisora do Conselho Holly Mitchell.

De acordo com Rambo, esse sucesso só foi possível porque ele e sua equipe conheciam as comunidades que serviam. Como ele diz: “Acredito que se uma pessoa cria qualquer empresa, deve ser forte onde vive primeiro.” 

Rambo cresceu em South Central LA, bem ao lado de Skid Row. Como um afro-americano, ele entende o que as minorias em bairros desfavorecidos em torno de LA estão enfrentando. Ele também sabe como construir confiança e relacionamentos e atualmente atua como Comissário do Condado de LA. 

Aqui está o que Rambo fez para aumentar o acesso à saúde em sua comunidade.

Construir uma presença na comunidade 

Rambo explica que, quando ele estava crescendo, havia clínicas de saúde em cada bairro. Os residentes viam seus provedores caminhando pela rua e tomavam tempo para conversar uns com os outros fora das consultas de saúde. 

Ver alguém como parte de sua comunidade ajuda instantaneamente a construir confiança. É por isso que Rambo se certifique de que suas vans sejam vistas em toda a comunidade. 

“Faço com que meus motoristas dirijam fisicamente pela comunidade e parem em locais-chave,” explica Rambo. Isso é o mesmo que construir reconhecimento de marca—ajuda as pessoas a se familiarizarem com as Vans de TeleSaúde.

“Trata-se de confiança,” diz Rambo. 

Encontrar provedores culturalmente competentes

Embora as Vans de TeleSaúde tenham viajado muito além da comunidade de LA de Rambo, seu foco permanece o mesmo: fornecer atendimento culturalmente competente. 

Quando o exército dos EUA abordou as Vans de TeleSaúde para fornecer serviços de telemedicina a refugiados afegãos em três bases militares, Rambo e sua equipe começaram a trabalhar para encontrar provedores culturalmente competentes. Encontrar terapeutas que falassem Pashto e/ou Dari e que atendessem às expectativas culturais dos refugiados afegãos foi um desafio. 

“Eles [os clientes afegãos] têm que se ver em quem quer que encontrem,” disse Rambo. 

A saúde mental não é uma prioridade na cultura afegã, então encontrar os terapeutas certos foi vital. Felizmente, a equipe de Rambo encontrou provedores que atendiam às necessidades culturais e linguísticas dos refugiados afegãos. Isso foi uma parte essencial do seu sucesso em atender a essa nova comunidade. 

💡 Aplicação prática: Se o idioma é uma barreira para qualquer um dos pacientes que você atende, considere usar os intérpretes médicos treinados da Voyce. Eles estão disponíveis sob demanda através do doxy.me. 

(Leia Maximize a acessibilidade linguística: 3 dicas de conformidade federal.)

Incentivar pacientes

Rambo sabia que as comunidades que atendiam poderiam hesitar em tentar essa nova forma de se encontrar com os provedores de saúde. (Afinal, a maioria de nós foi ensinada desde cedo a não entrar em vans brancas com estranhos.) Essa forma de receber atendimento era completamente nova, e para muitas pessoas, não era uma prioridade. Necessidades imediatas do dia a dia muitas vezes ofuscavam quaisquer pensamentos sobre bem-estar a longo prazo. 

Rambo lembrou como uma pessoa sugeriu que se as pessoas não se importam com sua saúde, não há nada que pudessem fazer. Ele discordou. 

É por isso que os clientes recebem um cartão-presente de supermercado após cada cinco visitas. Para acompanhar as visitas, os clientes recebem um carimbo (semelhante a um cartão de recompensas de fidelidade) a cada sessão. A maioria dessas visitas à Van de TeleSaúde são para saúde mental, então é importante que os clientes tenham sessões regulares e contínuas.

“Tivemos pessoas que não entrariam na van para encontrar seu terapeuta se não pudessem receber um carimbo que contasse para obter um cartão de supermercado,” disse Rambo, enfatizando o quão integrados os incentivos são para as Vans de TeleSaúde. 

💡 Aplicação prática: Compreender a comunidade que você serve pode ajudá-lo a identificar necessidades que não estão sendo atendidas. Se uma consulta de saúde também aborda uma necessidade básica como comida, água ou roupas—então você tem um incentivo poderoso que também pode apoiar a saúde geral de um paciente. Mesmo que a população com a qual você trabalha tenha suas necessidades básicas atendidas, conhecer essa comunidade pode ajudá-lo a entender o que os motiva. 

Parceria com pilares da comunidade 

Frequentemente, organizações já estão fornecendo algum nível de atendimento a suas comunidades. Podem ser igrejas ou outros grupos religiosos, organizações sem fins lucrativos ou a câmara de comércio local. As Vans de TeleSaúde têm uma série de parceiros, alguns dos quais incluem Goodwill, faculdades locais e centros de reabilitação para dependência. Claro, as Vans de TeleSaúde também têm contratos com agências governamentais locais, como a Cidade de Hawthorne e o Departamento de Saúde Mental do Condado de Los Angeles. 

Enquanto parceiros como a Goodwill ajudam fornecendo roupas gratuitas, a principal participação de outros parceiros é ajudar a referir clientes. Rambo explica: “Devemos ser mais assertivos ao oferecer recursos, entendendo que eles [potenciais clientes] não sabem que precisam de apoio. Mas nossos parceiros veem sinais de que precisam de ajuda.” 

Frequentemente, esses parceiros comunitários são os primeiros a perceber quando alguém precisa de assistência.

💡 Aplicação prática: Enquanto as Vans de TeleSaúde se conectam com essas organizações para ajudar a fornecer recursos, um parceiro também pode lhe dar espaço para uma clínica de teleatendimento. Se você está apenas começando, considere se associar a uma organização que pode fornecer o espaço para uma clínica de telemedicina estacionária. 

Melhorar a acessibilidade 

Quando você conhece sua comunidade, pode começar a identificar problemas ou barreiras específicas para obter atendimento. 

Uma van móvel que encontra fisicamente os pacientes onde eles estão definitivamente melhora a acessibilidade. Muitas pessoas parariam por aí, pensando que essa van atende às necessidades de todos. 

No entanto, Rambo sabia que havia mais que podiam fazer.

Por isso começaram a estacionar a van durante a noite em esquinas de ruas movimentadas. Uma tela para chamadas de telemedicina foi colocada na lateral da van para que qualquer um pudesse se aproximar e obter ajuda. Ter recursos disponíveis durante toda a noite é importante para algumas das populações mais vulneráveis, como aquelas em relacionamentos abusivos ou lidando com uma dependência. 

💡 Aplicação prática: Pergunte aos membros da comunidade o que funciona para eles, focando em populações que não estão comparecendo a consultas de telemedicina. Pergunte por que não conseguem agendar consultas—e então, seja criativo. Teste diferentes maneiras que podem ajudar a facilitar agendamentos de telemedicina.

Oferecer serviços que a comunidade precisa

A principal prioridade da Van de TeleSaúde é a saúde mental. Mas, existem alguns serviços adicionais que atendem às necessidades da comunidade, como programas de desvio. 

Um programa de desvio é uma estratégia de intervenção focada na reabilitação de infratores criminosos, que geralmente são infratores de primeira viagem. O programa pode envolver aspectos de educação, restituição às vítimas e horas de serviço comunitário. 

As Vans de TeleSaúde oferecem uma maneira para os participantes do programa de desvio se encontrarem com oficiais de condicional e obter qualquer suporte adicional. 

💡 Aplicação prática: Trabalhe com parceiros para entender quais problemas a comunidade enfrenta. Se você trabalha com agências governamentais locais, como a Van de TeleSaúde faz, algumas dessas oportunidades mais únicas podem ser apresentadas a você. 

O resultado: mudando comportamentos

As abordagens listadas acima podem parecer óbvias, mas a realidade é um pouco mais complexa. Conhecer a comunidade é a única maneira de implementar isso com sucesso. 

Quando você entende a cultura, pode começar a ajudar a mudar comportamentos. Meio que como Rambo fez com uma série de concertos focados na saúde mental. 

Reduzindo o estigma da saúde mental com música

Apesar da crescente acessibilidade ao atendimento de saúde mental, em 2022, LA ainda lidava com as consequências da COVID-19. Pais cometeram suicídio, deixando crianças mais velhas sozinhas para descobrir onde dormir à noite. 

Muitos desses jovens eram estudantes universitários, e em toda a cidade, esses estudantes estavam seguindo seus pais. LA estava experimentando altas taxas de suicídio enquanto esses estudantes lutavam com a saúde mental ao mesmo tempo em que tentavam atender às necessidades básicas, como moradia. 

“Fizemos os concertos Pull-Up para dizer: Vocês conseguem. Aqui estão alguns recursos,” explicou Rambo.

O primeiro Pull-up: Um concerto de saúde mental definitivo contou com artistas como Keenon "YG" Jackson, um rapper de Compton. Este nativo de LA falou sobre a importância da saúde mental durante o concerto, enquanto os grandes painéis mostravam QR codes vinculados a recursos locais.

O público estava receptivo porque já estava ouvindo esse artista famoso há anos. 

Concertos podem parecer não relacionados ao atendimento de saúde, mas foram essenciais para ajudar estudantes a começarem a usar recursos de saúde mental. Eles também ajudam a superar estigmas em torno da saúde mental.

Direcionando o futuro da saúde mental

Para Rambo, iniciar as Vans de TeleSaúde era sobre muito mais do que apenas fornecer cuidados acessíveis para aqueles que precisavam. O foco estava em transformar a forma como as comunidades pensam sobre saúde—especialmente a saúde mental. 

Muitas das pessoas que as Vans de TeleSaúde atenderam são afro-americanas, uma demografia que é menos propensa a buscar tratamento de saúde mental. Ao entender as razões pelas quais a saúde mental não é priorizada, as Vans de TeleSaúde começaram a mudar comportamentos. 

“Acho que estamos normalizando a terapia porque agora não é estranho,” disse Rambo. “Não estamos fazendo parecer que algo está errado com você. É mais como, às vezes você só precisa tirar algo do seu peito.” 

Interessado em apoiar as Vans de TeleSaúde? Sinta-se à vontade para fazer uma doação em seu site.