Você pode pensar que a realidade virtual é apenas para videogames, mas os provedores de saúde mental estão se conectando com pacientes no mundo virtual e a terapia está indo muito bem. Diferente dos milhares de dólares necessários para equipamentos de RV no passado, pacientes e provedores estão se conectando virtualmente com equipamentos que custam tão pouco quanto $10. A realidade virtual (RV) está tornando as sessões de terapia mais fáceis e mais eficazes para todos os envolvidos.

Trabalho em equipe e confiança entre terapeuta e paciente são os melhores preditores de um tratamento bem-sucedido. As versões atuais da telemedicina são ferramentas comprovadas e eficazes para provedores de saúde mental, mas algumas nuances de comunicação são perdidas—pode ser difícil construir rapport através de uma webcam ou dispositivo móvel.

Ambos os lados têm melhores resultados

Novas pesquisas sugerem que a realidade virtual pode melhorar ambos os lados da experiência de telemedicina e fortalecer os relacionamentos terapeuta/paciente. Pacientes que receberam terapia cognitivo-comportamental (TCC) usando imagens de RV (conhecidas como “avatares”) relataram que:

• Se sentiram menos julgados por sua aparência física

• Puderam ser honestos e reservados com seu terapeuta

• A interação parecia mais casual do que uma visita presencial

Um paciente disse: “Foi mais fácil expressar meus sentimentos porque o terapeuta era apenas um cubo fofo, ela não tinha um rosto humano e, portanto, não podia me julgar.”

Experiências VR realistas

Avatares realistas em RV (que podem parecer muito semelhantes à aparência real do participante) podem criar um fechamento físico e emocional mais forte, bem como maior confiança no terapeuta. Esses são fatores chave que melhoram a conexão entre paciente e provedor.

A RV realista cria três aspectos essenciais da interação virtual entre paciente/provedor:

• Presença: A percepção de que o ambiente virtual é real

• Incorporação: A percepção de que um corpo virtual é o próprio corpo real

• Telepresença: A percepção de que estão habitando outro lugar com pessoas virtuais

Um terapeuta disse: “Eu senti que [o paciente] estava bastante tensa e, com certeza, ela estava cética quanto ao uso da RV. Ela era muito introvertida, mas durante os jogos algo mágico aconteceu. Ela começou a gostar da RV e a se envolver com as atividades. Ela estava interagindo comigo e, ao mesmo tempo, revelando seus pensamentos preocupantes.”

A RV realista também tem sido promovida em relação às alternativas não-VR por benefícios como:

• Tratamento mais confortável

• Maior engajamento

• Maior satisfação

• Prática mais consistente

• Melhor transferência de habilidades

Fluxo fácil de conversa natural

Outro recurso notável é o fluxo fácil de comunicação não verbal que melhora o contato terapêutico. Equipamentos de RV podem retratar uma experiência de corpo inteiro, incluindo gestos, a postura do participante e outros sinais que são importantes para uma interação natural. As webcams geralmente mostram as pessoas apenas da cintura para cima.

A telemedicina de realidade virtual é uma nova combinação de tecnologias e, claro, mais pesquisas são necessárias para entender como elas podem trabalhar juntas. Pesquisas mostram muitos benefícios tanto para o paciente quanto para o provedor. Em breve, sua sessão de terapia pode ser você conversando com um avatar virtual, em um ambiente de escritório virtual, do conforto da sua casa.