Puede que pienses que la realidad virtual es solo para videojuegos, pero los proveedores de salud mental están conectando con los pacientes en el mundo virtual y la terapia está yendo muy bien. A diferencia de los miles de dólares necesarios para el equipo de realidad virtual en el pasado, los pacientes y proveedores se están conectando virtualmente con equipos que cuestan tan solo $10. La realidad virtual (RV) está haciendo que las sesiones de terapia sean más fáciles y más efectivas para todos los implicados.

El trabajo en equipo y la confianza entre el terapeuta y el paciente son los mejores predictores de un tratamiento exitoso. Las versiones actuales de la telemedicina son herramientas probadas y efectivas para los proveedores de salud mental, pero algunos matices de comunicación se pierden; puede ser difícil construir una buena relación a través de una cámara web o un dispositivo móvil.

Ambos lados tienen mejores resultados

Nuevas investigaciones sugieren que la realidad virtual puede mejorar ambos lados de la experiencia de telemedicina y fortalecer las relaciones entre el terapeuta y el paciente. Los pacientes que recibieron terapia cognitivo-conductual (TCC) utilizando imágenes de RV (conocidas como “avatares”) informaron que:

• Se sentían menos juzgados por su apariencia física

• Podían ser honestos y privados con su terapeuta

• La interacción se sentía más casual que una visita en persona

Un paciente dijo: “Fue más fácil expresar mis sentimientos porque el terapeuta era solo un cubo lindo, no tenía cara humana y por lo tanto no podía juzgarme.”

Experiencias de RV realistas

Avatares realistas en RV (que pueden parecer muy similares a la apariencia real del participante) pueden crear una mayor cercanía física y emocional, así como una mayor confianza en el terapeuta. Estos son factores clave que mejoran la conexión entre el paciente y el proveedor.

La RV realista crea tres aspectos esenciales de la interacción virtual entre paciente y proveedor:

• Presencia: La percepción de que el entorno virtual es real

• Cuerpo virtual: La percepción de que un cuerpo virtual es el propio cuerpo real

• Telepresencia: La percepción de que están habitando otro lugar con personas virtuales

Un terapeuta dijo: “Sentí que [el paciente] estaba bastante tensa, y seguro que era escéptica sobre el uso de la RV. Era muy introvertida, pero durante los juegos algo mágico ocurrió. Comenzó a disfrutar de la RV y a participar en las actividades. Estaba interactuando conmigo y al mismo tiempo, estaba revelando sus pensamientos preocupantes.”

La RV realista también ha sido promovida sobre las alternativas sin RV por beneficios como:

• Tratamiento más cómodo

• Mayor compromiso

• Mayor satisfacción

• Práctica más consistente

• Mejor transferencia de habilidades

Flujo fácil de conversación natural

Otra característica notable es el flujo fácil de comunicación no verbal que mejora el contacto terapéutico. El equipo de RV puede retratar una experiencia corporal completa, incluyendo gestos, la postura del participante y otras señales que son importantes para la interacción natural. Las cámaras web generalmente solo muestran a las personas desde los hombros hacia arriba.

La telemedicina de realidad virtual es una nueva combinación de tecnologías, y por supuesto, se necesita más investigación para entender cómo pueden trabajar juntas. La investigación muestra muchos beneficios tanto para el paciente como para el proveedor. Pronto, tu sesión de terapia puede ser tú hablando con un avatar virtual, en un entorno de oficina virtual, desde la comodidad de tu hogar.